Mettre en page son roman : les principales règles à connaître

Si un auteur maîtrise son texte à la perfection, il ne sait pas autant comment le mettre en valeur et le rendre lisible. Je vais donc vous donner quelques conseils non exhaustifs pour vous permettre de proposer un texte propre aux maisons d'édition.

Maison d'édition ou auto-édition, une même exigence

Il faut savoir que dans un livre c'est la première impression qui compte. Hormis dans le cas où le lecteur vous connaît et achète votre livre les yeux fermés, ou alors via le biais d'avis positifs, il va en premier lieu se baser sur « l'objet livre ». Le lecteur va donc s'intéresser à la couverture, à la matière (oui, le toucher joue dans le premier contact avec le lecteur), à la quatrième de couverture, puis à son contenu.

Et là, je m'adresse tout particulièrement aux auteurs auto-édités, vous devez impérativement avoir un livre aussi bien mis que page que celui publié par une maison d'édition. L'amateurisme vous desservira, car si votre livre ne ressemble pas à un livre, le lecteur n'aura pas confiance et ne l'achètera pas.

Mais en quoi la mise en page est-elle si importante ?

3 raisons :

Lisibilité : que ce soit sur papier ou sur ebook, un livre doit être facile à lire (chapitres, dialogues, citations, etc.).
Confort de lecture : le lecteur ne doit pas avoir à plisser les yeux pour déchiffrer le texte ou à sortir une loupe. La lecture est un plaisir.
Personnalité : titres de chapitres, illustrations, lettrines sont autant d'outils pour mettre en valeur votre texte et en faire un bel objet, en plus d'un simple texte intéressant.

La mise en page se met donc au service du texte, soit en étant invisible, soit en se montrant au contraire exubérante. Dans tous les cas, elle doit être soignée.

C'est pour la même raison que vous devez mettre en page votre texte avant de l'envoyer à une maison d'édition. Elles reçoivent des centaines de manuscrits chaque année, et elles ne feront pas l'effort de décrypter votre charabia si vous n'avez même pas pris la peine de le justifier et de choisir une police lisible. C'est une question de respect pour le lecteur qui va prendre la peine de vous lire. Le problème était d'ailleurs tellement récurrent, qu'aujourd'hui les maisons d'édition sont devenues extrêmement exigeantes à ce sujet. La plupart ont leurs propres règles de mise en page pour le dépôt de votre manuscrit, et elles doivent être respectées à la lettre si vous ne voulez pas voir votre manuscrit terminer dans une poubelle (ou dans la corbeille pour les mails).

Quelles sont les règles de base à respecter ?

Bien, ne tergiversons pas plus et entrons dans le vif du sujet. Commencez pas utiliser un logiciel que vous saurez à peu près maîtriser. Honnêtement je conseille Word qui est le plus simple et le plus ergonomique, mais vous pouvez aussi utiliser Open Office ou Libre Office.

Les marges :

prévoir des marges entre 2 cm et 2,5 cm des quatre côtés
ajouter 0,5 cm pour la reliure (marge intérieure)
si vous envoyez votre livre en version papier à une maison d'édition, privilégiez la marge de droite à 3 cm pour leur permettre de faire des annotations

La police :

la taille 12 est toujours recommandée
choisir des polices classiques avec empattement, ce n'est pas le moment de se montrer original, vous le ferez ailleurs. Pensez lisibilité : Times New Roman, Palatino (ma préférée), Garamond, Baskerville, Book antica
limiter l'italique qui fatigue l'œil rapidement, comme les écritures en majuscule

Les paragraphes :

TOUJOURS justifier son texte, à gauche de préférence
faire un alinéa en début de paragraphe de plus ou moins 0,5 cm
choisir un interligne de 1,25 minimum
césures : pas obligatoires, elles permettent de rendre le texte justifié plus homogène. Pensez à les paramétrer pour qu'il y en ait tant par page
le paramétrage des paragraphes est un ajustement et dépend aussi de votre police, faites des essais

Les dialogues :

TOUJOURS commencer un dialogue par un tiret cadratin (à modifier dans le choix des puces)
ne pas ajouter d'interligne inutile dans un même dialogue

Les citations :

les guillemets sont de moins en moins utilisés sauf pour les citations : utiliser des guillemets français « mot » pour un passage en français et des guillemets anglais pour un passage en anglais "word"
Les titres de film, musique, livre, etc. sont à mettre en italique
Mettez les références dans le texte, ou en note de bas de page ou de fin pour éviter d'alourdir le paragraphe

Les chapitres :

TOUJOURS commencer un chapitre sur une nouvelle page impaire (saut de page > page impaire sur Word)
utiliser des TITRES pour les chapitres afin de pouvoir facilement et rapidement les uniformiser et les intégrer dans un sommaire
je conseille de les placer environ à mi-hauteur, 1/3 de la page pour qu'ils soient facilement repérables

Pagination et sommaire :

la pagination commence à la première page de votre histoire (prologue compris), mais pas à 1 (plutôt à 9, 11, 13), le décompte se fait depuis la page de titre
la pagination se fait en bas de page
le sommaire se trouve au début du livre, la table des matières à la fin

Pages liminaires :

p.1 : page de faux titre
p.2 : vierge
p.3 : page de titre
p.4 : mentions légales
p.5 : sommaire
p.6 : vierge
p.7 : dédicace
p.8 : vierge
p.9 : début du texte (début de la pagination)

Ce n'est qu'un choix de présentation, toutes sont différentes. Certains mettent la biographie au début du livre, d'autres à la fin, comme pour la table des matières. Mais vous avez compris l'idée et la façon de présenter les pages liminaires. Et si vous envoyez votre manuscrit à une maison d'édition, vous n'avez pas besoin de vous occuper de ces pages-là.

Je vous conseille de préparer les bases de votre mise en page AVANT d'écrire. Préparez vos marges et surtout vos styles de paragraphes, surtout si vous devez respecter un nombre de pages précis. Cela dépendra pour beaucoup de votre mise en page et vous ne pourrez pas la comprimer à l'infini.

J'espère que ce petit résumé des règles de mise en page d'un manuscrit vous a été utile. Ce n'est pas exhaustif, mais cela vous permet de partir sur de bonnes bases. Si l'utilisation des logiciels de mise en page n'est pas votre fort, je le ferai pour vous avec plaisir. Consultez la rubrique mise en page pour en savoir plus !